La vinification des vins de Porto démarre comme celle des vins traditionnels mais la fermentation s’arrête à mi-chemin quand on ajoute de l’eau de vie. En arrêtant la fermentation, l’alcool apporté va conserver une partie des sucres. C’est pourquoi les vins de Porto sont à la fois sucrés et riches en alcool
C’est au tout début du XVIIIème siècle que l’habitude fut prise d’ajouter de l’eau de vie dans le vin juste après la fermentation afin de protéger le vin contre les maladies, d’améliorer son goût et de lui permettre d’affronter de mauvaises conditions de transport.